很久以来,人们对清洁剂效果的要求与日俱增,如何清洗掉衣物上的血迹,不留下一点痕迹始终是一个难题。近日,美国化学家发现了一种功效显著的奇特清洁剂,可以轻松清洗掉织物上残留的血迹,这就是毒蛇的毒液。研究人员在加利福尼亚阿拉罕的美国化学协会研讨会上向外界公布,佛罗里达一种被叫做“棉嘴”的有毒水蛇喷出的酵素能够用于清洁衣物上的血迹。加利福尼亚莱特学院的生物化学家戴文•伊牟托最初开始对蛇产生兴趣并进行研究,是由于他希望找到治疗心脏病和中风的特效药。蛇的毒液中有阻止血液凝结的物质,这一点对于蛇攻击和捕获猎物时不可或缺的。戴文希望能提取出该种物质,配制为成药,用于阻止或缓解人体血液凝结。同样的道理,毒液中的酵素渗透进血纤维蛋白,从而阻止蛋白凝结在伤口上结痂,这就可以将衣物上的血迹,并通过洗涤过程将其彻底洗净。通过特别的“酵素”,蛇毒应用于洗涤在研究中戴文发现,蛇毒液的这种特性在其他方面也能有所应用,即在清洁和洗涤的过程中。他表示,其他研究人员也尝试过这种想法,但他希望通过一种不同的酵素达到更好的效果。这种酵素应该能够方便地作用于衣物本身,并有很好的清洗效果,而这种实验所用的蛇毒必须是经过处理的,某种特定的毒液。戴文的学生们很幸运,他们不用亲自去招引毒蛇,使其喷出毒液以供实验。通常在实验中,研究人员通过诱使毒蛇袭击前方的乳胶板来获取毒液,这样就增加了实验的难度和风险,有些研究人员还会被毒蛇袭击,带来生命威胁。幸运的是,由于佛罗里达的“棉嘴”蛇的毒液中含有抗毒血清,因此研究人员能够在市场上以较低廉的价格购得这种毒液。从水蛭和蜘蛛身上也能提取衣物清洗剂传统的清洁剂中大多包含使血迹易于从织物上脱离的酵素,其中起效果的大部分的传统酵素都来自于微生物,即细菌。戴文解释说,理论上,从任何能注射毒液或吸血的动物身上都能提取出防止血液凝结的酵素,当然,这些动物包括水蛭和蜘蛛。在把购得的毒液进行一定处理之后,研究小组从毒液中分离出来一种无毒的活性物质,并将其用于清洗织物上已经干燥的血迹,以检测它的见效时间和清洗效果。
实验证明,来自蛇毒液的酵素能够清除大部分血迹,如果把毒蛇的毒素提取物与其他酵素相混合,就能够将织物上的血渍全部清除。然而,在这种清洁剂成功进入市场之前,还有其他问题需要解决。举例来说,大多数的天然酵素只能在一个较小的温度范围中发挥作用。戴文的研究小组将着手研究这种新物质是否在冷、热水中都能同样发挥作用,以在不同的洗涤条件下达到最好的效果。
另一个问题就是大众的心理承受问题。戴文表示,也许公众对于使用毒蛇的毒液提取物来清洁衣物会产生一种抵触情绪。但他也认为,用生物清洗剂取代化学合成清洗剂是市场所趋,将来用水蛭和蜘蛛提取物制造的清洗剂在公众克服心理障碍后,也会拥有相应的市场份额。